e-Learning, la revolución del aprendizaje “just-in-time”

El e-Learning no es nada nuevo; millones de personas en el mundo lo conocen, aunque muchas de ellas todavía no sepan realmente cómo funciona o qué tanto se adecúa a sus necesidades. Lo que sí es cierto es que cada año crecen las cifras de inversión e implementación de este medio de aprendizaje en miles de empresas y universidades de todo el planeta, que han descubierto los beneficios ofrecidos por el estudio y la capacitación a través de medios electrónicos y de herramientas colaborativas, en un mundo que necesita cada vez más tiempo y flexibilidad y en el que muchos piden, literalmente, la posibilidad de estudiar o trabajar desde cualquier lugar y a cualquier hora.

El concepto de Sociedad de la Información se creó a partir del papel central que fue tomando la información dentro de las nuevas rutinas de las personas, las empresas y los países, impulsado, además, por las nuevas tecnologías y las posibilidades que ofrecen internet y los diferentes medios electrónicos.

El e-Learning se ha convertido en una opción real y muy valiosa para muchas empresas y universidades, así como empleados y estudiantes, en el mundo que han encontrado una manera de continuar con su formación ahorrando costos y tiempo, y permitiéndose una mayor flexibilidad que se adapte mejor a sus estilos de vida.

A lo anterior se suma la posibilidad que tiene la gente de interactuar con otras culturas y de construir contenidos en la red, lo que hace que exista una riqueza de fuentes enorme y una actualización de contenidos relativamente rápida.

Se trata, por un lado, de educación a distancia auto dirigida, que es aquella en la que existen materiales de formación independiente, cuando el usuario se conecta y encuentra contenidos, materiales y evaluaciones; y, por otro, de educación a distancia dirigida, que es en la que se aprovechan diferentes herramientas como chats, foros y videoconferencias, y se construyen diferentes actividades de aprendizaje.

En Estados Unidos, por ejemplo, de acuerdo con un estudio del Alfred P. Sloan Foundation, el crecimiento de la incorporación estudiantil norteamericana a la educación online supera el 10% anual.

Ahorro de tiempo y dinero

En tiempos de crisis económica muchas empresas y universidades deben recortar sus gastos sin dejar de funcionar y, por lo tanto, lo que deben hacer es llegar a muchos con menos. El e-Learning se vuelve cómodo para el estudiante porque es en su propio tiempo y tiene menos costos, pero, a la vez, para las empresas y universidades, ya que significa entrenar y educar, respectivamente, de una forma más sencilla a las personas que están contratando y recibiendo durante todo el año, virtualmente y sin sacarlos de sus trabajos o de sus países de residencia.

Por una lado están las universidades, que cada vez migran más hacia ofrecer la mayoría de sus programas a distancia y que, incluso, tienen ahora carreras presenciales que cuentan con actividades online; y, por otro, están las empresas, en las que hay distintas modalidades de e-Learning como los contenidos propios de la empresa que son cerrados al público y administrados por recursos humanos, la continuación del desarrollo profesional de los empleados, y los cursos de bienestar para los trabajadores y sus familias.

Según explicó a Tendencias21 Bodil Maul, gerente de cuentas corporativas de Netting Solutions con gran experiencia en la implementación de soluciones de e-Learning en empresas multinacionales, "Hoy en día muchas multinacionales cuentan con programas de e-Learning como parte de su estrategia de entrenamiento; algunas tienen sus propias plataformas (LMS) y desarrollan el contenido internamente y otras deciden hacer outsourcing".

Ninette Gaxiola, coordinadora de educación corporativa de la empresa Netting Solutions que ofrece soluciones para audiencias en América Latina, Norte América y Europa, declaró a su vez a Tendencias21: "El e-Learning, entendido como la posibilidad de incorporar las nuevas tecnologías de información y comunicación en los procesos de producción, transmisión y gestión del conocimiento, nos da la oportunidad de realizar esta tarea de una forma más efectiva, rentable y acorde a las necesidades de una sociedad 2.0 en la que la tecnología nos permite colaborar activamente. No se trata solo de poner a disposición del personal cursos en línea, sino de identificar y construir, con el apoyo de los expertos, la estrategia que responda a las necesidades particulares de cada grupo integrando los elementos tecnológicos más útiles para cada objetivo y en cada ocasión."

"Algo fundamental es tener una estrategia en la que se sepa exactamente por qué se quiere utilizar este medio de educación y capacitación, e, igualmente, contar con métricas claras para evaluar su impacto en la organización y en sus usuarios", explica Maul.

El mundo móvil

Y es que el e-Learning hace parte de un conjunto de tecnologías, medios, herramientas y estrategias del mundo de hoy, que es un "mundo móvil" en el que las personas están "on the go", no se detienen, sino que continúan con sus tareas desde donde estén. Muchas grandes empresas a nivel mundial aceptan e, incluso, ofrecen a sus empleados la opción de trabajar desde la casa, ya que se espera que todo sea más rápido y eficiente, sin importar dónde ni cómo.

Hay que tener en cuenta que una gran variedad de estas herramientas electrónicas no solo funcionan en los computadores, sino también desde los otros dispositivos móviles, lo que hace que realmente muchas personas accedan a ellas y puedan trabajar en su formación desde los lugares menos pensados.

En la actualidad, la gente quiere flexibilidad y rapidez; quiere contar con la opción de adaptar todas sus labores al estilo de vida que lleva, trabajar y aprovechar los tiempos libres durante los viajes, así como poder, simultáneamente, combinar actividades personales y formativas que contribuyan con la superación personal.

En fin, son muchas las opciones con las que cuentan quienes realmente tienen la voluntad de aprender sin que se vean afectados sus actividades cotidianas y su tiempo libre. Es un mundo en movimiento en donde cada vez importa menos el dónde, cuándo y cómo.

Fuente: La Flecha

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Un programa borra el rastro del pasado en Internet

Desde que apareció Internet, el pasado regresa al presente en cualquier momento. Un correo enviado hace años, o un comentario publicado en un blog días atrás, siguen estando ahí. Una vez escrito un texto y colgado en la Web, su autor pierde el control sobre él. Ahora, un programa creado por estudiantes de la Universidad de Washington (EEUU) quiere dar al usuario la posibilidad de borrar su pasado.

Los estudiantes Roxana Geambasu y Amit Levy, con la ayuda de sus profesores Tadayoshi Kohno y Hank Levy, han creado Vanish. El programa, que en inglés significa desaparecer, hace eso, que el texto se desvanezca. Cuando se escribe un correo electrónico, lo único que hay que hacer es aplicarle el programa antes de mandarlo y cifrará el contenido con una clave.

La llave hecha trozos

Hasta aquí, parece un programa de encriptación más. Pero con Vanish, el usuario no sabe cuál es la llave. Hasta la hora fijada, el texto será legible. Pero al cumplirse el plazo, se activa una instrucción temporal: este mensaje se autodestruirá el dd/mm/aa a las 00:00 horas GMT. En realidad, lo que hace es tirar la llave. El programa la parte en trozos y la reparte por la Red usando una tecnología P2P. Cada trozo acaba en un ordenador diferente y, con que varios equipos se desconecten de la Red, esas porciones se perderán, haciendo ilegible el texto.

Geambasu explica lo que les llevó a hacer Vanish: "Cuando mandas un correo delicado a unos pocos amigos, no tienes ni idea de donde acabará el mensaje". Pues en una decena de sitios, al menos. Además de una copia para el remitente y otra para el receptor, también quedan copias en la web que ofrece el servicio de correo y en los servidores de los proveedores de Internet. Aunque el autor lo borre, sólo elimina su copia, y ni eso: tras vaciar la papelera, el archivo seguirá ahí hasta que el disco duro necesite más espacio.

Vanish, que está en fase de pruebas, no sólo sirve para hacer desaparecer correos. También lo han probado con los textos de mensajería instantánea, documentos escritos en Google Docs o posts dejados en el Facebook. Aunque está pensado para las comunicaciones privadas, también funciona con los comentarios en un foro o blog si el responsable del sitio también lo usa.

El siguiente paso será eliminar archivos que no sean de texto. "La opción de autodestrucción de imágenes es la lógica evolución de Vanish", explica Geambasu. La autora menciona la reciente polémica de las fotografías en Facebook donde, aunque el usuario las borrase, seguían estando en los servidores de la red social. "La realidad es que muchos sitios guardan los datos indefinidamente, aunque tú los hayas borrado", añade.

Además, la tendencia a sacar los datos del disco duro del ordenador no se va a detener. Para el profesor Levy, "vamos camino de un futuro basado en el cloud computing, donde enormes y anónimos centros de datos harán funcionar nuestras aplicaciones y almacenarán casi todos nuestros datos; perderemos el control sobre ellos".

Y los que pueden hacer un mal uso de estos datos son muchos. Los autores enumeran una larga lista: una ex pareja resentida, un empleador buscando más información de la que hay en el currículum, un pirata informático o, incluso, un juez en el curso de una investigación. En la propia web del programa se alerta de la incertidumbre legal sobre el uso de Vanish. "Va por delante de la ley", escriben sus autores.

Ocho horas de vida para los documentos

Limitaciones
Vanish usa la red P2P de Vuze (el antiguo Azureus) para diseminar la clave. Como el refresco de la red es cada ocho horas, los textos estarán disponibles ese tiempo. Existe la posibilidad de ampliarlo (en múltiplos de ocho).

Código abierto
Han usado software libre para hacer el programa. El código está disponible para que otros lo mejoren o amplíen sus funciones.

Para firefox
Aunque hay una versión más completa (y complicada), existe una reducida que funciona con el navegador Firefox.

Fuente: Público

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La ética y la innovación en la empresa: la tecnología social.

La Tecnología Social busca establecer una nueva escala de valores éticos y sociales, apuntando al estado de bienestar universal, administrado por instituciones populares apolíticas denominadas "foros", donde todos los miembros de la sociedad, son administradores directos del patrimonio social, sin intermediarios ni representaciones políticas de ninguna índole.

Si bien la tecnología existe desde que el hombre primitivo pudo controlar el fuego, muy pocas veces ha sido un patrimonio público, en algunos entornos solo una pequeña élite ha podido disfrutar de los beneficios de la ciencia.

La innovación debe ser un compromiso social, que afecte al capital humano en las estructuras organizacionales y sólo ocurre cuando las personas interactúan, comparten ideas, deseos e inquietudes. Por tanto, para innovar es necesario que este capital humano sea abierto, flexible, capaz de adaptarse al cambio .

Se necesitan personas emocionalmente competentes, que no se nieguen a los cambios. Y para ello, se debe "conjugar" la creatividad con la innovación, por lo que se deberán establecer procesos y mecanismos que estimulen y fomenten internamente la generación de ideas, de nuevos comportamientos útiles para el desarrollo y crecimiento de las organizaciones. En general, que premien la actitud innovadora.

Como antecedente a este proceso, se puede mencionar la revolución industrial, en la que se comenzó una leve propagación de los beneficios que brindan el conocimiento y la tecnología, pero desde sus comienzos y hasta mediados del Siglo XX la tecnología siempre fue elitista, condicionada muchas veces por la economía y la política.

Es sólo hasta fines del siglo XX, con el auge de las comunicaciones que la tecnología se ha ido propagando a la población en general. Gracias al surgimiento de Internet como medio de expresión realmente libre, el común de las personas pueden acceder al conocimiento, a las ciencias y a las técnicas que pueden generar un estado de bienestar universal.

Este libre acceso al conocimiento, actualmente está generando una nueva línea de razonamiento multitudinario (Redes sociales). Pero es aquí donde han surgido algunos problemas como: el uso comercial indiscriminado, el fomento a la utilización de aplicaciones bélicas en las complejas tecnologías disponibles, lo que está generando daños irreparables a la humanidad y especialmente al medio ambiente.

De esta nueva línea de razonamiento multitudinario, surge el movimiento tecnológico social, opuesto al antiguo modelo de tecnología no compartida, excluyente y elitista que se desarrolló por mucho tiempo.

Para crecer en nuevos mercados, las empresas primero deben aportar al bienestar de la sociedad. La generación de valor social es lo que realmente contribuye al crecimiento económico de las empresas.

Fuente: Industria y Servicios

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Gearman: Crea tus propias aplicaciones distribuidas

Gearman provee un framework para distribuir aplicaciones entre diferentes máquinas o procesos. Permite realizar trabajo en paralelo, balanceo de carga y realizar llamadas de funciones entre diferentes lenguajes. Entre sus principales características podemos destacar:

• Open source
• Multi-lenguaje: hay interfaz para varios lenguajes (cuya lista sigue creciendo), por lo que permite crear aplicaciones heterogéneas con clientes procesando trabajo en un lenguaje y la aplicación en otro.
• Flexible: no está atado a un patrón de diseño específico. Puedes unir aplicaciones distribuidas con el modelo que elijas, por ejemplo Map/Reduce.
• Rápido: tiene un protocolo y una interfaz simple con un servidor optimizado en C que minimiza la sobrecarga de la aplicación.
• Incrustable: como es rápido y ligero, es válido para aplicaciones de todos los tamaños. Además es fácil añadir aplicaciones ya existentes.
• Tolerancia a fallos: además de ayudar en la escalabilidad, permite tolerancia a fallos.

Parece muy interesante, por lo que los exhorto a visitar su website para más información.

Fuente: Sentido Web

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Las torres de telefonía móvil ayudan a predecir inundaciones

Las infraestructuras y tecnologías desplegadas y desarrolladas por las operadoras de telefonía móvil comienzan a utilizarse con fines alternativos, lo que podría llegar a ser una compensación a las grandes inversiones que suponen para las operadoras. Recientemente, se ha publicado información sobre dos iniciativas: en una de ellas se han aprovechado las torres de telefonía móvil para medir la humedad del aire y predecir lluvias e inundaciones. En la otra, se han combinado la tecnología GPS y la CFVD para controlar el estado del tráfico a través de los teléfonos móviles. Los resultados de las pruebas, en ambos casos, han resultado exitosas.

Las operadoras de telefonía móvil podrían compensar sus grandes inversiones en infraestructuras para las comunicaciones inalámbricas, con la ayuda de las investigaciones realizadas en otros sectores tecnológicos, publica la revista Telecommunications Online.

Torres que miden la humedad del aire

Para demostrar su utilidad, en primer lugar hay que hablar del trabajo de un equipo de investigadores de la Porter School for Environmental Education de la Universidad de Tel Aviv, en Israel.

Estos científicos han publicado recientemente un artículo en el que se explica un nuevo método que permite utilizar las redes de comunicación inalámbrica para medir la humedad del aire.

Las condiciones climáticas y los fenómenos atmosféricos afectan al electromagnetismo, lo que provoca que las ondas de radio emitidas por estas torres se atenúen.

El método de los científicos israelíes aprovecha este efecto para registrar la fluctuación de la humedad atmosférica y predecir así, incluso, la intensidad de las lluvias que se aproximan o el riesgo de inundaciones.

Pruebas exitosas

La aplicación del sistema, que ya ha sido probado exitosamente en Haifa y Ramla, podría extenderse sin problemas dado que, según sus creadores, conlleva un coste mínimo porque los datos sobre la humedad ya son recogidos y grabados por las operadoras de telefonía móvil.

Además, estas torres se encuentran actualmente instaladas por todas partes, incluso en áreas de difícil acceso por la orografía de sus terrenos o por su compleja topografía. Así, el sistema permitiría realizar mediciones en lugares en los que hasta ahora no se habían podido hacer.

De esta forma, las infraestructuras de las comunicaciones inalámbricas adquirirían una nueva dimensión, como fuente de información para los pronosticadores del tiempo.

Los creadores del sistema han sido el profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Tel Aviv, Pinhas Alpert, y sus colaboradores Hagit Messer Yaron y Noam David.

Los móviles ayudan a controlar el tráfico

Por otra parte, en Australia se acaba de presentar el Optus Traffic View (OTV) de la compañía de telefonía móvil australiana Optus, un servicio de información sobre el tráfico basado en el movimiento de los teléfonos móviles por la red de carreteras.

Este servicio proporciona a los usuarios la información del tráfico, que es registrada a través de GPS (sistemas de posición global por satélites) y con tecnología Floating Vehicle Data (FVD) de ITIS.

Concretamente, la tecnología GPS permite rastrear la trayectoria de aquellos vehículos que tengan dispositivos GPS, mientras que la tecnología Cellular-FVD (CFVD o Floating Vehicle Data móvil) registra el movimiento de los teléfonos móviles.

Ésta sería la primera utilización comercial de la tecnología de tráfico celular que aprovecha los datos 2G y 3G móviles y, según un informe independiente de calidad realizado por el Consejo de investigación australiano, funciona muy bien: la información sobre el tráfico obtenida de estos análisis es de gran calidad. Además, con el sistema se cubren un total de 70.000 kilómetros de carretera en todo el país.

Gran utilidad

Los expertos señalan que mientras que el GPS proporciona datos muy exactos, la gran cantidad de teléfonos móviles que la gente lleva cuando va por la carretera compensaría la relativa inexactitud de las localizaciones basadas en estos teléfonos.

Consecuencias del lanzamiento del servicio OTV, según la revista Itwire: los conductores tienen acceso a información de alta calidad de los tiempos de viaje y de los atascos que se puedan encontrar.

Por otro lado, las autoridades y gestores del tráfico australiano pueden saber, a tiempo real, el estado de sus principales autopistas y autovías. Es decir, que todo el mundo sale beneficiado sin que se requiera ninguna inversión en infraestructuras sino, tan solo, aprovechar las que ya existen.

Los resultados iniciales con los dos sistemas mencionados han sido muy alentadores, y han demostrado cómo las infraestructuras de las redes de comunicaciones inalámbricas pueden servir para detectar tanto el mal tiempo como la información del flujo del tráfico, utilizando en este caso datos de las redes de telefonía móvil.

Fuente: La Flecha

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¿Está Wi-Fi comiéndose un 20% de los ingresos de datos de los operadores celulares?

Mal asunto cuando un artículo de análisis se inicia con una pregunta, especialmente si no se va a poder responder; veremos. La semana pasada apareció en escena un reporte de una empresa que se dedica a ofrecer servicios de facturación, Bango, que concluía lo que se pregunta en el titular de este extraño análisis –este último comentario asume que los análisis no son de por sí extraños-.

Es decir, algo más de un 20 por ciento de los usuarios con un dispositivo con capacidad Wi-Fi, como por ejemplo los dueños de iPhone, BlackBerry y algunos de la serie “N” de Nokia, acceden a los servicios de datos para realizar compras a través de redes Wi-Fi. Dice el reporte de Bango que esto es perjudicial para operadores y desarrolladores de contenido –aunque no tenemos claro por qué la tecnología de acceso debería importarle a un proveedor de contenido, cuando no genera ingreso por la transmisión de datos en las redes 3G-.

El estudio comenta que los usuarios prefieren conectarse a redes Wi-Fi cuando éstas están disponibles, y que incluso los dispositivos están configurados para favorecer la red Wi-Fi en caso de que ambas, ésta y la red 3G, estén disponibles. Mientras tanto, continúa el reporte, los operadores bloquean el acceso a sus portales desde Wi-Fi, eliminando la posibilidad de que el usuario pueda acceder y comprar los contenidos allí disponibles.

Está claro, pues, que con la creciente venta de dispositivos inteligentes que generan gran ARPU de datos, pero que también dejan escapar ingresos por contar con Wi-Fi integrado, los operadores deben adoptar una estrategia Wi-Fi/3G cuando comercializan y subsidian estos dispositivos.

La situación se complica con la llegada de las tiendas de aplicaciones asociadas a los fabricantes de dispositivos. App Store de Apple puede ser accedido a través de la red 3G y Wi-Fi; en ambos casos, el fabricante del iPhone se beneficia de la compra de aplicaciones, mientras que el operador, independientemente de desde dónde se haga la compra, sólo genera por el tráfico de datos, el cual cada vez más se ofrece en paquetes de accesos semi ilimitados.

Por lo tanto, a medida que las presiones competitivas fuerzan a los operadores a ofrecer más capacidad de datos a menores precios, es casi irrelevante desde dónde se compren las aplicaciones, si éstas se encuentran en tiendas virtuales de los fabricantes de dispositivos. De hecho, en esta circunstancia, hasta sería más favorable que el usuario utilice la red Wi-Fi del hogar para acceder a estas aplicaciones, en lugar de obligar al operador a incurrir en costos en la transmisión de datos para la venta de una aplicación por la cual no reciben rédito.

Ahora entienden por qué nuestro titular estaba en formato de pregunta.

Esto nos lleva al debate de las “tuberías tontas” y a saber distinguir entre un modelo de negocio basado en los servicios, y otro en el acceso y transmisión de datos. Si los operadores cuentan con una tienda virtual competitiva que provoca que el usuario prefiera visitarla por encima de la de los fabricantes, la tecnología de acceso es irrelevante nuevamente, lo importante es que accedan al contenido de pago y compren. Si lo hacen por 3G, hay unos costos asociados al envío para el operador, aún cuando el usuario paga un precio fijo por el acceso. Si la aplicación se adquiere a través de Wi-Fi, no hay costos de transmisión para el operador celular.

El problema de los operadores pues, no es la existencia de dispositivos Wi-Fi –que además crecerán de forma muy rápida en los próximos años-, sino el contar con una robusta oferta de servicios, o asociarse con acuerdos de revenue share con los proveedores de servicios, para integrar toda la facturación y hacerla más transparente y cómoda para el usuario.

Pensar que una tecnología de acceso en particular, en este caso Wi-Fi, es la causa de la pérdida de ingreso, es precisamente la mentalidad que está acercando a los operadores a ser lo que más temen: tuberías, Palomos!

Fuente: TeleSemana

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"Strobe", by Adobe

Adobe anunció dos nuevas iniciativas de fuente abierta Flash para desarrolladores, compañías de medios y proveedores de contenido. El Open Source Media Framework (OSMF), parte del proyecto antes conocido por el nombre código Strobe, permite a los desarrolladores construir rápida y fácilmente reproductores de medios más robustos y ricos en funciones, mejorados para la Plataforma Adobe Flash.

El Open Source Media Framework (OSMF) es la parte de fuente abierta del proyecto Strobe que permite contar con reproductores de medios fáciles de construir optimizados para la Plataforma Adobe Flash.

La arquitectura flexible de OSMF permite a los desarrolladores crear fácilmente experiencias de reproducción originales que puedan aprovechar plug-ins para publicidad, reportar sistemas de medición y entrega de contenido, junto con funciones estándar de reproductor de video como controles de reproducción, navegación de video, buffering y Flujo Dinámico. OSMF ofrece funcionalidades estándar junto con plug-ins de terceros para que los proveedores de contenido tengan la flexibilidad de adaptar las estrategias de monetización a contenidos específicos y las necesidades de sus audiencias.

El OSMF incluye un API para que los socios construyan plug-ins para servicios de valor agregado. El OSMF permitirá más innovación en cuanto a experiencias de medios en la Web porque permite a los socios experimentar con facilidad con nuevos servicios para proveedores de contenido, lo cual comunica la entrega de contenido con la presentación y monetización de los mismos.

El código fuente de OSMF y los componentes de software están disponibles de inmediato bajo Licencia Pública Mozilla en www.OpenSourceMediaFramework.com/.

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IE6: Nunca más

A pesar de que Internet Explorer 6 fue lanzado hace 8 años y hay una versión mejorada de este navegador, aún existe un alto porcentaje de personas (empresas, escuelas, oficinas) que lo utilizan y esto nos provoca muchos dolores de cabeza a los desarrolladores, ya que IE6 no cumple con los estándares HTML y CSS 2.0 (en el año donde ya se experimenta y se habla de HTML5).

Pero este año parece ser crucial para su exterminación ya que en Internet han surgido una serie de campañas para actualizar o bien cambiar de navegador (Opera, Safari, Firefox, IE8, Chrome, Konqueror), que merecen ser mencionadas:

• NOIE6Day, propone desnudar de CSS los sitios visitados con IE6, dando un aviso que hay alternativas mejores.
• Youtube pronto dejará el soporte para IE6, por lo que insta a actualizar su versión del navegador.
• Hey IT! es un campaña para dejara atrás IE6 por medio de pósters con graciosos mensajes como: “Internet piensa que nosotros somos idiotas”, “Hasta Bill Gates ha actualizado”, “Hey IT!, ¡estas durmiendo?, ¡despierta!”.
• RIP IE6, mediante la distribución de un obituario se pretende hacer conciencia que IE6 ha muerto y lo dejen ir en paz.
• Shockingly Big IE6 Warning es un plugin para Wordpress que toma medidas drásticas en 3 niveles: un advertencia sencilla en forma de cintillo en el tope, una advertencia grande en toda la pantalla, o bien obligando al navegador a cerrar mediante un error provocado vía scripting.
• Avatares de Twitter en contra de IE6, una iniciativa de James Lynch (@lynchjames) que mediante Twibbon pone una imagen en contra de IE6 en los avatares de los perfiles de Twitter.
• END6, iniciativa que mediante unas líneas de código Javascript brindado se aconseja a la gente a cambiar de navegador.
• IE6 Update, un código Javascript en el sitio que al visitarse con IE6 aparece una barras de Información similar a la de IE que normalmente ofrece un plugin ActiveX para visualizar el contenido de la página, en vez de eso ofrecerá al usuario una actualización de su navegador.

Desde mi punto de vista, el hombre que utiliza Internet Explorer 6 para navegar, es Pájaro.

Fuente: FayerWayer

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El modelo insostenible se vuelve a reproducir

Cuenta una leyenda que, en un pasado no muy lejano, se intentó crear un sistema único para el desarrollo de aplicaciones móviles: Java. Sin embargo, los fabricantes de dispositivos se las arreglaron para crear sus propias versiones según el formato de sus terminales, obligando a los desarrolladores a crear la misma aplicación infinidad de veces, para que pudiera ser utilizada en la mayoría de equipos –por simplificar la leyenda-.

Los desarrolladores llevan años sufriendo –y siguen- este mal, que ha puesto, en muchos casos, sus negocios al filo de ser inviables. Los operadores reiteradamente también se han quejado de la fragmentación que se vive en el mercado de los dispositivos y aplicaciones, que ha supuesto una complicación a la hora de vender estos servicios.

Los grandes de Internet como Google, que ahora se adentran en este territorio, declaran que el formato actual de creación de aplicaciones es totalmente inviable en el largo plazo para ellos. Y si para estos gigantes la fragmentación actual es inviable, ¿cómo debe ser el negocio del desarrollador medio?

La fragmentación en el mundo de los sistemas operativos para smartphones vuelve a ser una realidad, con la llegada de los nuevos dispositivos como el iPhone o el Palm Pre. Existen ya unos seis sistemas operativos diferentes: OS X, iPhone; Nova (Palm Pre); BlackBerry; Windows Mobile; Symbian; Android y Linux. Queda por ver si alguno de los fabricantes de dispositivos que aún no han entrado con tanta fuerza en el segmento de smartphones no está, en estos momentos, maquinando la creación de su propio OS.

¿Cómo se puede deshacer esta maraña? El problema esencial siempre es el mismo: ¿quien quiere un Microsoft en el mundo celular? Ningún operador y ciertamente ninguno de los fabricantes, aunque más de uno pudiera aspirar a ser el dominador total de dicho segmento. Este atasco de poder afecta a los desarrolladores, que siendo necesarios, son menospreciados por la cadena de valor, al no tener suficiente fuerza para presionar por el cambio. Con la llegada de los Google, Yahoo!, y hasta Facebook, la industria podría tomar una dirección concreta en la creación de aplicaciones.

Symbian, de Nokia, quizá el jugador mejor posicionado para ser la imagen de Microsoft en el mundo celular, domina el mercado de OS a nivel mundial, y por lo tanto, tiene una posición privilegiada para alterar un poco el juego. Sin embargo, con la llegada del iPhone y el terremoto que ha provocado en el resto de fabricantes, Symbian ha perdido más de un 20 por ciento del mercado en apenas tres años. Aún así, según analistas, sigue reteniendo cerca del 50 por ciento de participación, pero debe apresurarse para no seguir desangrándose.

Uno de los primeros pasos que ha dado este proveedor es crear el programa Symbian Horizon, que intenta aliviar los costos a los desarrolladores a la hora de crear aplicaciones Symbian para dispositivos con pantallas y requisitos dispares. Además, intenta crear un sólo punto de entrada para gestionar a los desarrolladores la venta de las aplicaciones en tiendas virtuales de terceras partes.

El propio Symbian define a este programa, que inicialmente no tiene costo para el desarrollador, como el rol de una casa discográfica o una editorial de libros, como si el problema a resolverse fuera por falta de un intermediario, cuando en realidad hacen falta menos. Symbian intenta resolver varios problemas; no para el sector, sino para sí mismo, siendo el más evidente la necesidad de atraer a su plataforma el máximo número de desarrolladores, para poder ofrecer a las tiendas virtuales que se apoyen en Symbian, como Ovi de Nokia, un cartel de aplicaciones equiparable al que ofrece Apple. Justamente, el fabricante del iPhone, que anunció recientemente que cuenta con un portafolio en su App Store de más de 65.000 aplicaciones –número debatible debido al método de conteo-.

Las empresas de servicios basados en Internet no se van a quedar esperando a que los jugadores tradicionales del sector dicten cuál plataforma será la más utilizada. Estas empresas ya han esperado demasiado a que se lanzara la 3G y dispositivos que incentiven el uso de Internet. Por ello, proponen circunvalar la nueva fragmentación, mediante la creación de servicios Web que pueden ser accedidos a través de la nueva generación de navegadores (browsers), con mayores capacidades para ofrecer en el mundo celular aplicaciones Web robustas que permitan darle viabilidad al modelo de negocio de los desarrolladores.

Curiosamente, cuando el iPhone apareció en el mercado, se introdujeron las aplicaciones Web, y muchos consideran que, una vez más, Apple lanzó un concepto demasiado pronto, como le sucedió cuando lanzó el primer PDA. Actores del sector, de todas formas, aseguran que aquella visión inicial era la correcta, y los servicios Web a través de navegadores serán la forma de eliminar la fragmentación en el mundo de las aplicaciones celulares.

Fuente: TeleSemana

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Symbian pone en marcha un nuevo programa de desarrolladores

La Fundación Symbian tiene previsto lanzar una plataforma de publicación de aplicaciones a finales de este año con la que pretende ayudar a los desarrolladores a que sus programas se incluyan en las tiendas de aplicaciones para teléfonos móviles.

Al contario que algunas de las más populares plataformas de teléfonos móviles, Symbian no tiene intención de contar con una tienda central. En su lugar, soportará a las actuales tiendas Symbian, algunas de las cuales son hospedadas por los propios operadores y fabricantes de teléfonos móviles. Con la nueva plataforma Symbian Horizon, los desarrolladores podrán publicar sus aplicaciones en un único catálogo centralizado desde el que las diferentes tiendas podrán elegir qué aplicaciones vender.

“Es un modo de guiar a los desarrolladores a través del proceso de ser clasificados, probados y presentados en las 26 tiendas diferentes que están en marcha hoy en día”, explica Larry Berkin, responsable de alianzas mundiales de Symbian.

El programa Horizon también pretende ayudar a los desarrolladores a comercializar sus aplicaciones. Se trata de un factor que aún está en desarrollo, pero que implicará también la incorporación de ciertas aplicaciones en anuncios en televisión o revistas, junto con las campañas de marketing correspondientes a cada dispositivo. “Normalmente, los desarrolladores tienen una orientación más tecnológica que de marketing, así que estamos intentando ayudarles en ese sentido”.

Horizon también ayudará a los desarrolladores a traducir y localizar sus servicios para otros mercados. Esta capacidad puede ser especialmente interesante para los desarrolladores estadounidenses, puesto que el mayor número de usuarios de teléfonos Symbian se encuentra fuera de Estados Unidos.

Un grupo de desarrolladores ya han probado el programa Horizon y Symbian está ahora invitando a otros a que se registren y muestren así su interés por el programa, que se espera esté abierto a cualquiera en octubre.

Horizon reemplazará el actual proceso Symbian Signed para certificar aplicaciones Symbian. Ese programa seguirá en marcha hasta que Horizon esté disponible de manera general.

Aunque Symbian sigue siendo en sistema operativo número uno del mundo para smartphones , principalmente por el uso que hace Nokia del software, lo cierto es que sus competidores están acortando distancias con él. Las plataformas iPhone, Palm Pre, BlackBerry y Android cuentan con programas que dan soporte a los desarrolladores y publican sus aplicaciones en tiendas centralizadas. Microsoft también está desarrollando una nueva tienda que proporcionará aplicaciones a los teléfonos con Windows Mobile.

Una de las pocas organizaciones que actualmente trabajan con el programa Horizon es National Public Radio. Symbian se acercó a NPR, invitándole a ser un participante principal en este proyecto y ofreciéndole donar los recursos necesarios para que los desarrolladores construyan aplicaciones, afirmó Robert Spier, director de desarrollo de contenidos y operaciones móviles para NPR Digital Media.

Para NPR la oferta era interesante por diferentes razones. Por un lado, un alto porcentaje de la audiencia de NPR es de fuera de Estados Unidos, pero NPR tiene aún que atraer a una audiencia internacional que escuche su emisora en sus teléfonos móviles. “Es una gran oportunidad para llegar a una gran audiencia a través de Symbian”, explica Spier.

Además, el proceso de desarrollo para Symbian parecía desalentador. “Symbian habría sido una plataforma difícil de manejar por nosotros mismos porque hay muchos fabricantes distintos con sus propias tiendas y el proceso de certificación podría haber sido muy complicado para nosotros”. Aún así, como Symbian está haciendo mucho trabajo para NPR, es difícil saber si el nuevo programa Horizon solventará ese problema.

NPR también está construyendo una aplicación para el iPhone, así como para otra plataforma que Spier no ha querido revelar y que también ha sido ofrecida para desarrollar la aplicación para NPR.

En cualquier caso, Symbian tiene, al menos una ventaja frente a la plataforma iPhone. “Una cosa en particular y con la que estamos muy emocionados es que, con Symbian tenemos la capacidad de “background””. Esto quiere decir que la gente será capaz escuchar el audio de NPR mientras utilizan otras aplicaciones, algo que no es posible en el iPhone.

La Fundación Symbian se creó el año pasado, después de que Nokia comprara la parte que quedaba de Symbian y prometiera transformar el software en código abierto.

Fuente: PC World

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El consumo doméstico de energía se reducirá a cero en 2015

La compañía norteamericana General Electric prepara un sistema tecnológico puntero para hacer que los hogares gasten cero energía eléctrica de la red general. El sistema combina paneles solares, turbinas eólicas, control de electrodomésticos, y sistemas de almacenaje energético in-situ, abarcando todos los factores de consumo energético de las casas, incluido el de la recarga de las baterías del coche. Este año se realizarán las pruebas del sistema. Según GE, si éste funciona y supone un verdadero ahorro para el usuario, su expansión podría beneficiarnos a todos.

La compañía General Electric (GE) ha anunciado que está desarrollando un sistema que permitirá que tanto las constructoras como los propietarios de las casas conviertan sus edificios en auténticas fuentes de ahorro energético.

Combinando paneles solares, turbinas eólicas, control de aparatos y sistemas de almacenaje energético in-situ, GE espera conseguir que los hogares no consuman al año prácticamente nada de energía eléctrica de la red general, o al menos que reduzcan el gasto casi por completo.

Este año, el sistema será puesto a prueba por la compañía, y se espera que pueda ser comercializado en 2015.

En la revista Technology Review se explica que los ingenieros de GE creen que es posible crear hogares que produzcan la misma cantidad de energía que consumen, y que la tecnología necesaria para conseguirlo sólo supondría un coste añadido del 10% al precio total de la casa.

Por otro lado, si la casa está conectada a la red eléctrica general, cualquier excedente de energía solar que produzca podría ser vendido a dicha red, lo que permitiría recuperar la inversión inicial.

Todo esto será posible gracias a que, en realidad, la demanda energética de los hogares unifamiliares es pequeña –en comparación con la de los edificios comerciales, por ejemplo-.

Eso, sumado a que se pueden tomar otras medidas como un buen aislamiento o una buena orientación de las ventanas, hace que resulte relativamente sencillo fabricar una casa energéticamente auto-suficiente.

Tres grupos principales

GE afronta el reto de desarrollar este tipo de sistemas porque la compañía, según palabras de su jefe oficial ejecutivo, James Campbell, mantiene una larga relación de confianza con los consumidores, tiene una fuerte presencia en el sector de la construcción, cuenta con la tecnología necesaria; y además es líder en la tecnología smart grid, que consiste en dotar de inteligencia a las redes de distribución eléctrica para permitir un mejor aprovechamiento y una mayor eficiencia en la distribución de la energía eléctrica, y para evitar los efectos negativos de cambios bruscos en el consumo o deficiencias puntuales en la generación.

El proyecto propuesto por la empresa norteamericana, que ha sido bautizado como “GE Net-Zero Home Project”, abarcará tres grupos principales: productos de eficiencia energética, productos de gestión de la energía y productos de generación/almacenaje de energía.

La parte más cara del proyecto será la de éste último grupo: la instalación de turbinas eólicas o paneles solares en las casas.

Según publica Physorg.com, en un reciente simposio en el Centro de Investigación Global de la compañía, situado en Niskayuna (Nueva York), los ejecutivos de GE explicaron que para instalar un panel solar de 3.0 KW en una casa –suficiente como para suministrar la energía necesaria para todo el consumo de ésta- la inversión sería de unos 21.000 euros, alrededor de 1 millón de pesos dominicanos.

Por otro lado, GE ofrecerá a los usuarios un dispositivo controlador de energía denominado Home Energy Manager, cuyo coste será de alrededor de 200 euros.

Diseñado para controlar y optimizar in-situ el consumo y la generación energética, este aparato se encargará –por ejemplo- de poner en marcha el lavavajillas o la secadora en los momentos en que los paneles solares estén funcionando, y no durante los momentos de máximo consumo en la red eléctrica general.

Beneficios para todos

En lo referente al calentamiento del agua, por ejemplo, la compañia GE ofrecerá un calentador, el Hybrid Electric Heat Pump Water Heater, diseñado para usar alrededor de 2.300 kWh por año, que es la menos de la mitad de la energía que utiliza un calentador de agua eléctrico de 190 litros (que anualmente gasta alrededor de 4.800 kWh). Este calentador supondría un ahorro económico anual de alrededor de 180 euros.

Según los números publicados por la compañía, sólo en los hogares de Estados Unidos hay 60 millones de calentadores eléctricos del agua. Si el 10% de estos hogares utilizaran el Hybrid Electric Heat Pump Water Heater se ahorrarían cada año 15 mil millones de kWh de energía eléctrica.

En el GE Net-Zero Home Project también participarán los coches. Como parte de él, los ingenieros planean que las baterías de vehículos eléctricos plug-in puedan recargarse durante la noche, conectadas a las fuentes energéticas de cada hogar.

Si todo el sistema resulta de fácil uso y realmente ofrece beneficios económicos para los usuarios, GE espera que la gente se anime a aplicarlo en sus casas, en su propio beneficio y en el de todos.

Para hacernos una idea de la ventaja ecológica del sistema: si 250.000 secadoras funcionaran dependiendo de una señal “inteligente” de uno de los aparatos propuestos por GE, se contrarrestaría toda la energía generada por una central eléctrica de carbón.

Fuente: Tendencias 21

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Garantizando el anonimato en internet á través del Software Libre

La frenética actividad de toda la comunidad de internet provoca que continuamente surjan nuevas tecnologías que desafían los nuevos retos. Y este caso no es diferente. Ante la presión de los gobiernos y las empresas por censurar la red, y el progresivo refinamiento de los criminales en internet, la privacidad de los usuarios se ve seriamente amenazada. Frente a eso, recientemente han surgido nuevas estrategias que aseguran el anonimato en internet. Al tratarse de software libre, pueden ser adaptadas para su uso generalizado y además pueden ser usadas libremente.

Internet es un medio en el que los ciudadanos pueden comunicarse y transferirse datos masivamente unos a otros. Pueden publicar lo que ellos consideren adecuado y comunicarse privadamente cuando quieran. Gracias a esta libertad, internet es un hervidero de cultura, de nuevas ideas, de nuevas comunidades y de nuevas confrontaciones, de expresiones humanas en todos los sentidos. En ese hiperactivo ecosistema cada día nacen nuevas tecnologías, nuevas maneras de resolver problemas. Algunas de esas ideas son adoptadas masivamente, y otras simplemente son olvidadas con el tiempo.

Las grandes empresas y los criminales, a la par, intentan sacar provecho rastreando las actividades de los internautas, copiando ideas, haciendo estudios de mercado y consiguiendo informaciones que los usuarios muchas veces ni siquiera saben que existen o que son accesibles. Mientras tanto, los gobiernos y los proveedores de internet en todo el mundo, con las excusas más diversas, intentan restringir el acceso a determinadas informaciones filtrando las conexiones. Ninguno de ellos puede hacer eso sin vulnerar derechos fundamentales de los ciudadanos. Por eso, muchas voces se alzan públicamente denunciando estas actividades. La polémica llega a las portadas de los medios de países desarrollados con bastante frecuencia.

La tecnología actual permite que las conexiones puedan ser intervenidas

En este contexto económico, político y mediático, desde el punto de vista puramente tecnológico la situación es más sencilla. La tecnología actual permite que las conexiones puedan ser intervenidas, y con tiempo descifradas si es que estaban cifradas. Cualquiera con ciertos conocimientos de informática y telecomunicaciones puede hacerlo. La única condición es que la conexión no esté físicamente aislada, o especialmente protegida. Esto se cumple para la práctica totalidad de los usuarios, que no tienen los conocimientos o los medios necesarios para protegerse.

Pero ante la supuesta amenaza de las autoridades contra la privacidad de las comunicaciones, en el bullicioso internet siguen naciendo cada día nuevas tecnologías con la colaboración de todos. Así están surgiendo numerosas maneras de conseguir que se mantenga el anonimato en las conexiones a internet. No se trata sólo de cifrar las comunicaciones, también es importante evitar la identificación de los interlocutores. Para eso hay que conseguir transferir la información sin dejar rastro y sin la posibilidad de ser descifrada. La privacidad de la comunicación queda entonces garantizada.

Es la comunidad del software libre la encargada de plasmar en software esas nuevas ideas, y algunas de esas ideas están teniendo éxito. Hay proyectos enteramente surgidos de la comunidad abierta de internet, como el proyecto I2P, el proyecto TOR, el reciente BitBlinder o el Anomos. Pero hay otros que surgen del trabajo de comunidades más específicas, como el OneSwarm, concebido en la universidad de Washington. Existen también pequeñas adaptaciones de programas ya existentes, y que hacen posible el funcionamiento junto con este nuevo software. Por ejemplo iMule o I2P-BT, que son variaciones de aMule y de BitTorrent que utilizan el software I2P, o el Torbutton, que añade al navegador Firefox la capacidad de navegar usando TOR.

Combinación de cifrado con desvío y dispersión de tráfico

Todos se basan en variaciones de la misma idea. Utilizan una combinación de cifrado con desvío y dispersión del tráfico. Esta combinación es la clave. Si sólo se usa el cifrado se consigue evitar que el contenido de la información sea desvelado fácilmente. Pero eso todavía permite que se pueda monitorizar el flujo de la información. Así es posible identificar el origen y el destino de la información. No pueden saber qué información es, pero saben quién, cuándo y cómo. Y si la conexión se mantiene suficiente tiempo y con tráfico suficiente, pueden llegar a descifrar con cierta facilidad la información.

Si se utiliza el proxy múltiple, es decir, si se desvía la conexión a través de otros usuarios conectados, lo que se evita es que se pueda identificar el origen y el destino de la información. Cuando se intercepta una información se puede ver el ordenador desde dónde fue transmitida, pero esa no es la fuente original, porque la información fue transmitida a ese ordenador desde otro, y a éste desde otro más. Así sucesivamente. Si además se dispersa la información en varios flujos que lleguen al mismo destino, pero por caminos separados, tampoco se puede identificar una concentración de tráfico de datos, con lo que los interlocutores permanecen anónimos.

Usando estas técnicas simultáneamente se consigue que la información viaje encriptada desde el origen, dividida en paquetes que viajan separados, y moviéndose de un ordenador a otro en la red. Como los otros ordenadores por los que va pasando también utilizan este mismo software, los datos llegan sin dejar rastro hasta el destino. Allí lo que se recibe son paquetes separados desde orígenes distintos, así que tampoco hay una concentración de flujo intenso que pueda ser rastreable. Efectivamente, la privacidad de la comunicación queda garantizada.

Las diferentes variaciones que introduce cada software específico hacen que cada uno sea más adecuado para ciertas aplicaciones. Unos alcanzan más velocidad de transferencia, otros necesitan pocos desvíos intermedios, algunos están pensados para transferencia anónima de archivos mediante P2P, otros para la navegación anónima en general. Los usuarios finales decidirán a partir de ahora, con su uso, qué software seguirá evolucionando y cuál será olvidado.

Fuente: Tendencias 21

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Las ventajas de una arquitectura globalmente distribuida

Una entrada de hace unos días en Datacenter Knowledge recogida por BoingBoing acerca del nuevo centro de datos de Google en Saint-Ghislain, Bélgica nos permite ver de manera muy clara las ventajas de una arquitectura globalmente distribuida.

El mapa refleja la infraestructura de centros de datos de Google en el año 2008: un entramado complejo de unas treinta y seis localizaciones (en el año 2008) a la que se une otra red de localizaciones compartidas en régimen de alquiler que conforman una red completamente distribuida. Merced a la tecnología de virtualización empleada por la compañía, la carga de cualquiera de esas localizaciones puede ser desplazada de manera sencilla e inmediata a cualquier otra, dando lugar a una red prácticamente líquida.

¿Dónde está la verdadera ventaja? Dada la estructura de Google, la ventaja no tiene nada que ver con el ofrecer versiones locales, dado que éstas pueden, en un momento dado, estar corriendo sobre cualquier localización física. La ventaja clave se produce en términos de costes operativos: el último centro de datos inaugurado, el citado de Saint-Ghislain (Bélgica), es el primero que no trata de reducir el número de aparatos de aire acondicionado, sino que los elimina por completo. El gasto en aire acondicionado supone habitualmente alrededor del 50% de la energía eléctrica suministrada a un datacenter, con el detalle adicional de que dicho gasto no redunda en una mayor capacidad de computación, y el clima de Saint-Ghislain (entre 18.8ºC y 21.6ºC) permite refrigerar mediante la simple circulación del aire exterior durante una media de trescientos cincuenta y ocho días al año, unido a un sistema de refrigeración por agua que utiliza, en lugar de agua de la traída municipal, la que circula por un canal industrial cercano que es purificada a la entrada del datacenter.

¿Dónde está por tanto el verdadero punto de un datacenter así? En lo que ocurre cuando el tiempo cambia, y llegamos a uno de esos pocos días de calor en Saint-Ghislain en los que sería preciso utilizar uno de los inexistentes aparatos de aire acondicionado para refrigerar el datacenter. ¿Qué se hace en esos días? Simplemente, se van apagando ordenadores hasta que el calor generado se reduce lo suficiente, ordenadores cuyas tareas son inmediatamente asumidas por máquinas en otra localización. Lógicamente, esto conlleva que las localizaciones más interesantes a futuro para la compañía son aquellas en las que el rango de temperaturas resulta más adecuado, y que el hecho de tener muchos datacenters distribuidos a lo largo de diversas franjas climáticas con diferente estacionalidad permite compensar estos balances. Pero no es éste el único tipo de balanceo que puede llevarse a cabo: existe también la posibilidad de desplazar carga hacia los datacenters que puedan aprovechar tarifas más bajas de electricidad, como por ejemplo durante horas nocturnas de bajo consumo, lo que originaría un trasvase constante de recursos de computación entre diferentes zonas horarias siguiendo una estrategia conocida como “follow the moon”.

Posibilidades como éstas indican que en un futuro, la mayor parte de los recursos de computación estarán desarrollados por proveedores globales de este tipo capaces de generar arquitecturas globales que aprovechen este tipo de estrategias. Tener un datacenter corporativo en una empresa normal supondrá un diferencial de coste absurdo, de muy difícil justificación racional. Una forma de entender la transición progresiva a la nube como una simple cuestión de costes, de última línea de la cuenta de resultados, que además en este caso se alinea con una mayor sostenibilidad.

Fuente: Enrique Dans

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Un dispositivo que transforma las imágenes en sonido para que los ciegos perciban objetos

Un consorcio compuesto por siete instituciones europeas trabaja actualmente, con fondos del Sexto Programa Marco de la UE, en el desarrollo de un dispositivo que permitirá a los ciegos caminar tranquilamente por la calle “escuchando” todo lo que no pueden ver a su alrededor. La combinación del procesamiento de imágenes de video con tecnologías de mapeo acústico ha permitido crear un sistema que transforma la información visual en sonido. A través de unos auriculares, este sonido es transferido a los invidentes, que en las pruebas realizadas han podido identificar árboles y otros objetos, y recorrer con éxito calles concurridas. En unos años, este dispositivo podría ser comercializado.

La Unión Europea ha publicado recientemente información sobre el estado actual del llamado proyecto CASBliP, destinado a crear una tecnología que ayude a los ciegos a ser más independientes tanto en espacios abiertos como cerrados.

En este proyecto colaboran en total siete instituciones europeas: el Instituto Francesco Cavazza y la Federación Alemana de Ciegos y Videntes Parciales (DBSV) -dos grandes organizaciones de ciegos de Italia y Alemania-; la compañía Siemens; la Universidad de Bristol (Inglaterra) y la Universidad de La Marche (en Italia); y las universidades españolas de La Laguna y de la Politécnica de Valencia (UPV).

El proyecto CASBliP (acrónimo en inglés de Sistema Cognitivo de Ayuda a Personas Ciegas) ha sido desarrollado con fondos del Sexto Programa Marco de la Unión Europea, y fue inicialmente concebido para integrar el procesamiento de imágenes y las tecnologías de mapeo acústico en un solo dispositivo portátil.

En qué consiste

El sistema permite, básicamente, analizar las imágenes captadas por cámaras de video portátiles para, a partir de ellas, calcular la distancia de obstáculos, y predecir los movimientos de otros transeúntes y de coches.

La información recogida es transformada y posteriormente transmitida a los ciegos en forma de sonidos que serían representaciones acústicas de la realidad tridimensional que ellos no pueden ver. Esto se consigue combinando cuatro tecnologías concretas en un mismo dispositivo: el láser infrarrojo, imágenes de vídeo y dos aplicaciones de GPS.

Con esta combinación, las cámaras digitales se convierten en auténticos “ojos”, que permiten a los ciegos percibir los objetos y las actividades que se están desarrollando a su alrededor.

CASBliP por partes

Cada una de las partes necesarias para el dispositivo CASBliP ha sido desarrollada por diversas instituciones. Así, explica la web del proyecto, el Computer Vision Group de la Universidad de Bristol ha creado un casco auricular portátil que, a tiempo real, permite dar información acústica sobre su entorno a los invidentes, además de los algoritmos necesarios para la identificación de objetos y obstáculos.

Por otro lado, los científicos de la Universidad Politécnica de Valencia han trabajado en el desarrollo de modelos tridimensionales útiles en aplicaciones como la realidad virtual o la robótica.

Los investigadores de la Universidad de La Laguna crearon y probaron con éxito un sistema que representa los espacios captados por las cámaras como mapas acústicos, y la Universidad de Marche, en Italia, desarrolló un sensor giroscópico que detecta cómo mueve el usuario la cabeza, de manera que los sonidos que éste reciba den una información acorde con su posición.

Finalmente, Siemens desarrolló un sensor CMOS capaz de obtener información tridimensional de las distancias a tiempo real.

Con todo esto, el nuevo dispositivo permite al que lo lleva identificar objetos y obstáculos, como árboles, mobiliario urbano, vehículos o transeúntes. Asimismo, genera todo el tiempo un “mapa con profundidad” para calcular las distancias y analiza los a personas y objetos en movimiento, prediciendo hacia dónde se están desplazando.

Escuchar el espacio

Evidentemente, la información visual recogida no puede ser presentada como tal a los usuarios del CISBliP. Por eso, la Universidad de La Laguna, en Tenerife, ha desarrollado una tecnología que hace posible transformar dicha información espacial en mapas acústicos que reflejan tres dimensiones.

Con los auriculares del CISBliP puestos, los ciegos pueden oír cómo cambia el sonido a medida que se mueven. El sistema audio en estéreo posibilita modificar los sonidos, de manera que el cerebro pueda interpretarlos como puntos en el espacio.

Así, si la persona que lleva el dispositivo se acerca caminando hacia cualquier objeto, el sonido aumenta. Al contrario, cuando la persona se aleja de las cosas o personas captadas por las cámaras, el sonido se hace más bajo.

Por otro lado, los objetos situados a la derecha del usuario se “escuchan” a la derecha, y si el usuario mueve la cabeza, el sonido se mueve también para que el invidente pueda localizar las cosas o a las personas según su propia orientación.

Por último, si algo o alguien se dirige hacia el usuario, éste lo oirá porque un tono específico le avisa para que salga de su trayectoria.

Futura comercialización

Tras tres años de trabajo conjunto, los investigadores han creado ya dos prototipos. Las pruebas realizadas hasta ahora con personas ciegas en diversos entornos reales, incluidas calles concurridas, han resultado exitosas.

El primer diseño (M1) utiliza un sensor láser desarrollado por Siemens y originariamente ideado para detectar pasajeros en los coches, que puede calcular las distancias con objetos situados a entre cero y cinco metros de los usuarios, y en un campo visual de 60º.

El sistema, que está colocado dentro de unas gafas, ha permitido a los ciegos que realizaron las pruebas reconocer objetos, como sillas y árboles, a partir del sonido específico atribuido a cada imagen.

La segunda versión (M2) cuenta con dos cámaras digitales de video que se sitúan a ambos lados de un casco. Con ellas, se pueden detectar objetos en movimiento y predecir su curso.

Por otro lado, la Universidad de Marche ha colaborado estrechamente con el Insituto Cavazza para componer un sistema complementario de localización por GPS. Esta tecnología se emplearía para detectar la localización de la persona ciega que porte el dispositivo, y compaginar esta información con fuentes de datos adicionales, como servicios de mapeo. De esta forma, el usuario podría recibir indicaciones verbales que le indiquen hacia donde dirigirse para llegar al lugar que desee.

Según los investigadores, aún queda mucho trabajo por hacer hasta que la tecnología pueda salir al mercado. Especialmente hay que comprobar que es fiable al 100% para evitar riesgos como que una información errónea provoque que alguien cruce la calle cuando no debe.

A pesar de todo, los científicos confían en que algún día pueda comercializarse. Su éxito comercial dependerá de que el sistema sea miniaturizado y que las cámaras digitales que necesita puedan incorporarse a las propias gafas.

Fuente: Tendencias 21

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La nueva iniciativa de Bill Gates: Detener huracanes

El sistema consiste en el enfriamiento de las altas temperaturas de las tormentas a partir de la utilización de barcos.

Parar huracanes será posible gracias a Bill Gates. El fundador de Microsoft y un equipo de 12 colaboradores han desarrollado un proyecto que consiste en bloquear la trayectoria de un huracán en alta mar antes de que cause estragos en la tierra.

La iniciativa, para la que los inventores han presentado una solicitud de patente, consiste en colocar una serie de barcos, con un sistema de refrigeración instalado, en la ruta de la tormenta.

En el instante en que el tornado entrase en contacto con los navíos, el sistema se activaría y enfriaría las aguas marinas superficiales, en las que se genera el huracán, reduciendo su fuerza, puesto que para que éste se desarrolle es necesario una temperatura alta.

“A través de técnicas de medición del clima, la trayectoria de la perturbación metereológica se puede establecer. De este modo, los barcos se dirigirían a ella y lograrían frenarla”, explican los inventores.

A pesar de que la innovación parece propia del guión de una película, Gates y sus colaboradores la han definido de la siguiente manera: “método de alteración del medio ambiente, compuesto de la colocación de, al menos, un buque capaz de mover el agua a través de una onda inducida”.

Otra posible solución que aportan los inventores implica la utilización de Dyn-O-Gel, un polímero que puede absorber hasta 1.500 veces su propio peso en agua para privar a un huracán de la humedad atmosférica.

“En este supuesto se necesitarían aviones para dejar caer Dyn-O-Gel en los huracanes, lo que les privaría de humedad y calor”, afirman los inventores.

Esta solución ha sido recibida con gran escepticismo al desconocerse cuáles serán los costes y la viabilidad del proyecto. Si finalmente fuese aceptado, sus inventores dispondrán de la propiedad de la patente durante los próximos dieciocho años.

Fuente: eWeek Europe

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Skype exige que se permita la VoIP en teléfonos móviles

Skype, compañía que ofrece aplicaciones para hacer y recibir llamadas de teléfono por Internet, ha exigido a los reguladores europeos a intervenir para asegurar que los usuarios puedan utilizar estas herramientas de VoIP en sus teléfonos móviles y, así, poder realizar llamadas más baratas.

En Estados Unidos, el Departamento de Justicia ya intervino para que las operadoras de telefonía móvil no pusieran trabas a este tipo de herramientas, y se espera que en Europa se actúe de manera similar.

La comisaria de telecomunicaciones europea, Viviane Reding, ya avisó la semana pasada a T-Mobile, la operadora móvil de la alemana Deutsche Telekom, que no toleraría un comportamiento “discriminatorio” que bloquease a los proveedores de VoIP el expandirse al mercado de telefonía móvil. La Comisión está siguiendo de cerca la intención de T-Mobile de “bloquear mediante prohibiciones contractuales el uso de servicios de telefonía por Internet como Skype”, señalaba Reding en una respuesta escrita a una pregunta formulada por el parlamentario socialista Christel Schaldemose.

“La discriminación de los servicios de Voz sobre IP por los operadores con una importante cuota de mercado no debe ser tolerada por las autoridades locales”, declaraba Reding, añadiendo que la reciente regulación sobre tarifas roaming que ha entrado en vigor también declaraba ilegal estas prohibiciones.

Las leyes antimonopolio europeas también prohíben las conductas de exclusión que dañan la competitividad. Así, la Comisaria de Competitividad, Neelie Kroes, declaraba en el mes de mayo que su departamento había estado investigando las conductas de los operadores de telefonía móvil en lo que respecta a los nuevos servicios basados en Internet, como la VoIP, desde principios de 2008.

Stephen Collins, director de cuestiones legales en Skype, declara que los operadores móviles han estado tirando piedras contra su propio tejado al intentar evitar que los proveedores de VoIP pudieran ofrecer sus servicios a través de los móviles. “Nos resulta extraño que T-Mobile quisiera bloquear el acceso de los usuarios a Skype en sus iPhones u otros terminales. Si quieren tener unas redes de datos móviles de éxito, deberían animar a las personas para que cada vez utilicen más sus dispositivos móviles para acceder a aplicaciones y servicios de Internet”, sentencia.

Fuente: PC World

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Disponible Mojo, las herramientas para desarrolladores de Palm WebOS

Palm ha anunciado que ya está disponible el paquete de herramientas de desarrollo para webOS, su nuevo sistema operativo para dispositivos móviles.

Antes incluso de que estuviera previsto, todos los desarrolladores pueden acceder ya al paquete de herramientas para programar en webOS, el nuevo sistema operativo de Palm para dispositivos móviles.

Conocido como Mojo SDK, ofrece los entornos de trabajo, API, servicios, códigos de ejemplo y documentación para crear aplicaciones webOS nativas en in JavaScript, HTML 5 y Cascading Style Sheets. Cuando se anunció el smartphone Palm Pre a principios de enero, eran muy pocos los desarrolladores que tenían una copia de Mojo.

Sin embargo, a finales de junio, Palm declaraba que el anuncio general de Mojo se retrasaría hasta finales de verano, aunque lo cierto es que también abría un poco el acceso a estos recursos, que estaban disponibles para un mayor número de desarrolladores. “Hemos estado trabajando muy duro en el SDK y estamos impacientes por abrir el acceso a más gente, pero el software y los servicios para desarrolladores que les den soporte no están preparados aún. Nuestro objetivo es que el SDK esté disponible para todo el mundo a finales de verano”, escribía Palm en su blog de desarrollo.

Sin embargo, en un blog Palm ha anunciado que Mojo está disponible desde la web de desarrolladores. Los desarrolladores que han tenido acceso a Mojo desde el principio se muestran entusiastas tanto con Mojo como webOS.

Fuente: PC World

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Sillas de ruedas controladas por la mente

Toyota Motor ha dado a conocer que sus investigadores científicos están trabajando en el desarrollo de una tecnología que permitirá a las ondas cerebrales humanas controlar los movimientos de sillas de ruedas eléctricas.

Esta tecnología es, según sus responsables, la más rápida del mundo a la hora de analizar los impulsos del cerebro. Tal y como afirman desde Toyota en un comunicado, los sistemas actuales tardan varios segundos en llevar a cabo esa tarea. Sin embargo, el nuevo sistema puede analizar las ondas cerebrales y ponerlas a trabajar en la silla en tan sólo 125 milisegundos.

“Este tipo de sistemas permiten a las personas mayores o con algún tipo de minusvalía física interactuar con el mundo a través de señales que envían desde sus cerebros, sin necesidad de tener que mandar órdenes con la voz. Esta tecnología podrá ser útil, por tanto, en el campo de la rehabilitación y también puede suponer un importante apoyo físico y psicológico para los usuarios de este tipo de sillas”, explican desde Toyota.

La compañía también ha informado de que este sistema permite a estas personas dar órdenes a sus sillas el 95 por ciento del tiempo. Aún así, los científicos de Toyota están trabajando en el desarrollo de nuevos electrodos, que capten mejor las ondas cerebrales. También están optimizando el sistema para que pueda recibir y materializar más órdenes.

Aún no se conoce la fecha en la que esta tecnología para sillas de ruedas podrá estar disponible en el mercado. Lo cierto es que las investigaciones que combinan sistemas biológicos con los ordenadores están siendo cada vez más frecuentes en el mercado. De hecho, a finales de 2007, un científico de la Universidad de Arizona en Tucson conectó el cerebro de una polilla a un equipo electrónico y lo utilizó para guiar a un robot con ruedas de 12 pulgadas. Este profesor, Charles Higgings, predijo en aquel momento que, en unos 10 o 15 años, estarán listos ordenadores “híbridos” que combinen tecnología y vida orgánica.

Posteriormente, en enero de 2008, diferentes científicos estadounidenses y japoneses anunciaron que habían utilizado con éxito la actividad del cerebro de un mono para controlar un robot humanoide. La investigación podría estar cerca de ser capaz de ayudar a gente sin movilidad para que pudieran volver a andar permitiéndoles utilizar sus pensamientos para controlar estructuras externas unidas a sus cuerpos. Así lo explicó en su momento el principal investigador del proyecto, Miguel Nicolelis. Y hace aproximadamente un año, Justin Rattner, CTO y alto cargo de Intel, afirmó que quizás a principios de 2012 veríamos diluirse las líneas entre la inteligencia humana y la de las máquinas. Rattner también declaró que en torno al año 2050, la tecnología no trataría tanto de lanzar aplicaciones como de vivir con ordenadores que estarían presentes en la mayoría de nuestras actividades diarias.

Fuente: PC World

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Trabajar desde casa, el presente-futuro

Trabajar desde la casa es una tendencia cada vez más utilizada por diferentes empresas que se han dado cuenta de los beneficios que pueden obtener de este tipo de trabajo enfocado en los objetivos, más que en la constante supervisión de los empleados. Un nuevo estudio interno de Cisco Systems demuestra la efectividad de ofrecer esta posibilidad a quienes trabajan en la empresa, ya que así se sienten mucho más satisfechos, son más productivos, ahorran en gasolina generando un impacto ambiental positivo y la empresa ahorra también.

Atrás van quedando la creencia y la costumbre de tener a los empleados de una empresa presentes 100% del tiempo para vigilar que cumplan con unas horas de trabajo equivalentes al salario que se les paga.

Muchas empresas modernas han ido entendiendo que el trabajo final es más importante que la forma, el horario o el lugar en el que se desarrolle, y por eso han decidido flexibilizar sus políticas y sus normas para permitir que los empleados trabajen desde sus casas, incluso desde otras ciudades y países.

Y lo que gran cantidad de estas compañías ha comprobado en la práctica es que esta flexibilidad les representa enormes ventajas y ahorros tanto a ellas como a sus empleados, además de convertirse en una estrategia de retener el talento, debido a que las personas se sienten más satisfechas con su trabajo, y en una forma de producir menos emisiones de carbono, lo que reduce el impacto negativo en el medio ambiente.

Un estudio interno realizado entre casi dos mil empleados a finales de 2008 por Cisco acaba de dar a conocer cifras interesantes sobre el impacto social, económico y ambiental que tiene el telecommuting o trabajo desde casa y el aumento de la flexibilidad del trabajo, la productividad y la satisfacción general como resultados de esta posibilidad.

Trabajar desde casa no significa trabajar menos

La idea de que los empleados trabajen desde casa es un poco difícil de digerir para algunos directivos, ya que se trata de romper con un paradigma y de dejar de tenerlos en frente para poder controlar cada una de sus acciones.

Pero la experiencia de quienes lo han intentado demuestra que trabajar desde casa no significa trabajar menos (los empleados de Cisco invierten 60% del tiempo que ahorran mediante este sistema en trabajar y 40% en asuntos personales), sino, por el contrario, permitir que los empleados tengan una mejor calidad de vida, más tiempo libre, y que puedan desarrollar sus tareas en momentos que se sientan con la mayor disposición, lo que desembocará en aportar su máxima productividad.

Las cifras que dio a conocer el estudio son bastante dicientes. Por ejemplo, el ahorro que hace la empresa cada año por el aumento de la productividad que genera el trabajo desde casa es de cerca de US$277 millones, y el ahorro anual de los empleados en gasolina es de más de US$10 millones.

Además, 69% de los entrevistados manifestó un aumento en su productividad al trabajar desde casa, 75% dijo que sus tiempos de ejecución de trabajos mejoraron, 80% expresó que su calidad de vida aumentó, 91% afirmó que el poder trabajar desde casa era muy importante para su satisfacción general, 83% manifestó que su habilidad para comunicarse y colaborar con otras personas de la compañía era igual o mejor que cuando se encontraban en el sitio de trabajo, entre otros.

Romper todo tipo de barreras

En palabras de Rami Mazid, vicepresidente de Servicios de Clientes Globales y de Operaciones de Cisco, "En la era del mercado global el tiempo y la distancia separan las personas y los espacios de trabajo. Cisco ha reconocido desde tiempo atrás que el trabajo desde casa y las tecnologías colaborativas son efectivos en derrumbar las barreras divisorias y en posibilitar la transición hacia una empresa sin fronteras. Además, como lo demuestra nuestro reciente estudio, la correcta ejecución un programa de trabajo desde casa puede ser extremadamente efectivo para desatar el potencial de los empleados al aumentar el balance entre la vida y el trabajo, la productividad y la satisfacción general".

En un mundo globalizado y con un aumento creciente en la creación de empresas multinacionales, y contando con las enormes ventajas y posibilidades que ofrece la tecnología actualmente, se evidencia la necesidad de desarrollar estrategias que permitan a los empleados de una compañía trabajar desde diferentes países y en distintos horarios para cumplir así con los objetivos de productividad sin descuidar su vida personal y para sentirse contentos en su lugar de trabajo y motivados a explotar su máximo potencial.

Estoy de acuerdo con muchas de las datos ofrecidos por el artículo, y pienso que muchas empresas locales podrían sacar beneficio del Teletrabajo, así como también los empleados, pero a la vez pienso que necesitamos un cambio de cultura antes de hacer la transformación a este estilo de trabajo, ya que para muchos, el trabajo significa una rutina de ir a cumplir un horario simplemente.

Fuente: La Flecha

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